수두는 어린이들에게 흔히 발생하는 바이러스성 감염 질환으로, 가려움증을 동반한 수포성 발진과 발열이 주요 증상입니다. 전염성이 매우 강한 질병이지만 예방 접종을 통해 효과적으로 예방할 수 있습니다. 이번 글에서는 수두의 발생 배경, 특징적인 반응 및 증상 완화를 위한 효과적인 대처법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
아이들 수두의 발생 배경
수두는 바리셀라 조스터 바이러스에 의해 발생하는 전염성이 높은 질환입니다. 이 바이러스는 공기 중 비말 또는 직접적인 접촉을 통해 감염될 수 있으며, 감염된 사람의 수포성 발진 부위와의 접촉을 통해서도 전염됩니다. 특히 면역력이 약한 영유아나 미접종 어린이들이 감염될 위험이 높습니다. 수두는 환자가 증상을 보이기 약 1~2일 전부터 전염력이 생기며, 모든 발진이 딱지로 변할 때까지 전파력이 유지됩니다. 즉, 발진이 생기기 전에도 바이러스를 전파할 수 있어 집단생활을 하는 유치원이나 초등학교에서 빠르게 확산될 가능성이 큽니다. 수두는 한 번 감염되면 평생 면역을 가지지만, 바이러스가 몸속 신경절에 잠복해 있다가 면역력이 약해졌을 때 대상포진으로 재발할 수도 있습니다. 바리셀라 조스터 바이러스는 공기 중으로 쉽게 퍼지기 때문에 감염자가 있는 공간에서는 같은 방을 공유하는 것만으로도 전염될 수 있습니다. 따라서 감염된 아이는 다른 사람과의 접촉을 피하고, 증상이 있는 동안에는 등원이나 등교를 자제하는 것이 중요합니다. 특히 형제자매가 있는 가정에서는 전염 가능성이 더욱 높으므로 감염된 아이와의 접촉을 최소화하고 위생 관리를 철저히 해야 합니다. 수두 예방을 위한 가장 효과적인 방법은 바로 예방 접종입니다. 국내에서는 생후 12~15개월 사이에 1회 접종이 권장되며, 일부 국가에서는 추가 접종을 통해 면역 효과를 강화하기도 한다. 백신을 맞았더라도 100% 예방할 수 있는 것은 아니지만, 접종을 받은 경우 감염되더라도 증상이 경미하게 나타나는 경향이 있습니다. 예방 접종 외에도 감염자와의 접촉을 피하고 손 씻기 등의 개인위생을 철저히 하는 것이 수두 확산을 방지하는 중요한 방법입니다.
수두의 특징적인 반응
수두의 가장 뚜렷한 특징은 온몸에 퍼지는 수포성 발진입니다. 발진은 처음에는 붉은 반점 형태로 시작되며 시간이 지나면서 물집이 형성된다. 이 물집은 작은 수포 형태로 투명한 액체를 포함하고 있으며, 매우 가려운 것이 특징입니다. 발진은 보통 얼굴과 몸통에서 먼저 시작되어 점차 팔, 다리, 두피, 심지어 입속 점막과 생식기 주변까지 퍼질 수 있습니다. 발진은 약 3~5일 동안 지속적으로 새로운 수포가 생기며, 몸 전체에 걸쳐 다양한 형태의 발진이 동시에 생깁니다. 시간이 지나면서 물집은 점차 탁한 색으로 변하고, 일부는 터지면서 딱지가 형성되는데 이 과정에서 가려움이 심해지며, 아이가 긁을 경우 2차 세균 감염이 발생할 수 있습니다. 특히 손톱에 있는 세균이 수포에 들어가면 농가진이 발생할 위험이 높아집니다. 따라서 손톱을 짧게 자르고 위생을 철저히 관리하는 것이 중요합니다. 또한, 수두 발진이 입속 점막이나 목 안쪽에 생길 경우 음식을 삼키는 것이 힘들어지고, 심한 경우 탈수 증상이 나타날 수도 있습니다. 수두는 일반적으로 가벼운 바이러스 감염으로 여겨지지만, 일부 경우에는 심각한 합병증으로 이어질 수도 있습니다. 면역력이 약한 어린이나 만성 질환을 가진 경우에는 고열, 심한 두통, 구토, 호흡곤란 등의 증상이 동반될 수 있으며, 드물게 폐렴이나 뇌염으로 발전할 가능성도 있습니다. 특히 고열이 4일 이상 지속되거나 발진 부위가 심하게 붓고 고름이 차는 경우, 혹은 의식 변화나 경련과 같은 신경계 증상이 나타나면 즉시 병원을 방문해야 합니다. 수두의 전체적인 진행 과정은 보통 7~10일 정도 소요되며, 모든 수포가 딱지로 변할 때까지는 전염성이 유지됩니다. 따라서 감염된 아이는 모든 딱지가 마를 때까지 다른 사람과의 접촉을 피하고, 학교나 유치원에 가지 않는 것이 중요합니다. 수두는 한 번 앓고 나면 평생 면역이 형성되지만, 바이러스가 신경절에 남아 있다가 면역력이 약해졌을 때 대상포진으로 재발할 수도 있기 때문에 수두를 앓은 이후에도 건강 관리와 면역력 유지가 필요합니다.
수두의 증상 완화를 위한 효과적인 대처법
수두의 치료는 주로 증상 완화를 목표로 합니다. 대부분의 경우 특별한 치료 없이도 시간이 지나면서 자연스럽게 회복되지만, 심한 경우에는 항바이러스제를 사용할 수도 있습니다. 집에서 관리할 때 가장 중요한 것은 가려움증을 줄이고, 2차 감염을 예방하는 것입니다. 가려움을 줄이기 위해서는 미지근한 물로 목욕을 시키고, 피부를 문지르지 않도록 주의해야 합니다. 수건으로 피부를 세게 닦기보다는 가볍게 눌러 물기를 제거하는 것이 좋다. 또한, 피부 보습을 위해 로션을 사용하되 향이나 자극 성분이 적은 제품을 선택하는 것이 좋습니다. 옷은 부드러운 면 소재를 선택하여 피부 자극을 최소화하고, 실내 온도와 습도를 적절히 유지하는 것이 중요합니다. 너무 덥거나 건조한 환경에서는 가려움증이 심해질 수 있으므로 적정 온도를 유지하고 가습기를 활용하는 것이 도움이 됩니다. 발진 부위를 긁으면 흉터가 남을 수 있으므로, 아이가 긁지 않도록 손톱을 짧게 잘라주고 필요할 경우 장갑을 끼우는 것도 하나의 방법입니다. 가려움이 심할 경우 의사의 처방을 받아 항히스타민제를 복용할 수 있으며, 고열이 동반될 경우 해열제를 사용할 수 있습니다. 단, 수두 환자는 아스피린을 복용하면 라이증후군이라는 심각한 합병증이 발생할 위험이 있으므로 반드시 아세트아미노펜 계열의 해열제를 사용해야 합니다. 회복이 진행되면서 수포가 터지고 딱지가 생기는데, 이 과정에서 감염의 위험이 높아지기 때문에 수포가 터진 부위는 깨끗하게 유지하고, 필요한 경우 항생제 연고를 발라 2차 감염을 방지해야 합니다. 수두는 비교적 가벼운 질환이지만, 심한 합병증으로 발전할 가능성도 있기 때문에 충분한 휴식과 적절한 관리를 통해 아이가 안전하게 회복할 수 있도록 해야 합니다. 예방 접종을 완료하고 개인위생을 철저히 지키는 것이 수두를 예방하는 가장 효과적인 방법이며, 감염 시에는 적절한 관리로 빠른 회복을 돕는 것이 중요합니다.